Nella metà del '700 la frontiera Americana non è certo il luogo più sicuro in cui vivere. Non lo è per uomini abituati a imbracciare il fucile e a tenere a bada ogni giorno indiani, predoni e bestie feroci, figuriamoci per una giovane donna come Bethie Stewart, minuta e prossima al parto, cui la sorte ha strappato il marito nel momento più difficile. Bethie non sa cosa sarà di lei nei mesi a venire. Ha paura di domandarselo, ma sa che mettere al mondo un bambino da sola e badare e entrambi sarà un'impresa pressoché impossibile. Così, quando uno sconosciuto dai lunghi capelli neri e vestito di pelli si presenta alla sua porta brandendo una pistola, la giovane teme sia giunta la fine. L'uomo è debole, lacero, ferito e, pur tenendo Bethie sotto la minaccia delle armi, promette di non farle alcun male se lei lo aiuterà a rimettersi in sesto. Inizia con queste premesse una convivenza forzata e per nulla piacevole, che si rivela però per Bethie un vero dono del cielo. Perché una volta rimessosi in forze, Nicholas Kenleigh, questo il nome dell'uomo, dimostra la sua riconoscenza rendendosi utile in tutti i modi. È Nicholas a cacciare la selvaggina per il pranzo e a spaccare la legna per scaldarsi, è lui che insegna a Bethie a leggere a l'aiuta a mettere al mondo una bimba bellissima. E che, infine, le mette sotto gli occhi quella verità che lei fina a quel momento ha voluto ignorare: gli indiani avanzano e stare in quel luogo diventa per loro sempre meno sicuro. Bethie non vorrebbe rinunciare alla sua vita, né a quella magica sospensione del tempo in cui Nicholas le è stato così vicino. Vicino come nessun altro prima e capace di una dolcezza infinita. Giorno dopo giorno si fa strada in lei un sentimento insopprimibile: un'attrazione misteriosa per quell'uomo rude e tuttavia capace di gesti incredibilmente gentili. Ma quando gli indiani la attaccano appiccando fuoco alla misera casa di Bethie, i due sono costretti a fuggire verso un luogo finalmente sicuro. E quella fuga estenuante si trasforma in un incredibile viaggio di scoperta: della natura di un'America selvaggio, della libertà e di un amore insieme tenero e appassionato.
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