"Orgoglio e pregiudizio"
di Jane Austen

"Orgoglio e pregiudizio" è l'opera più popolare e più famosa di Jane Austen. Attraverso la storia delle cinque sorelle Bennet e dei loro corteggiatori, lo sguardo acuto della Austen, sorretto da un'ironia tanto più spietata quanto più sottile, annota e analizza con suprema grazia fatti, incidenti, parole di un microcosmo popolato da personaggi che avranno molto da insegnare a Dickens e a Thackeray.

I protagonisti sono Elizabeth Bennett e Mr Darcy. Lei, secondogenita di cinque figlie, appartenente ad una famiglia non molto ricca e di posizione sociale non troppo alta, ha la sventura di una madre che pensa solo a far sposare le figlie, e un padre che pur essendo un gentiluomo non si prende la cura di frenare gli eccessi della moglie. Lui ricco e rispettabilissimo signore, attento a quello che sono le buone maniere e le doti che una donna di suo livello deve possedere.

Cominciano a frequentarsi nei salotti: Elizabeth prova fin da subito un'antipatia per i suoi modi arroganti e Mr Darcy la snobba. Col tempo però i sentimenti di lui di fronte ai vivaci occhi di lei cominciano a cambiare...

Le famiglie dei due giovani appartengono entrambe alla gentry. La differenza fra loro riguarda piuttosto la provenienza del denaro: ereditario e legato alla proprietà terriera per Darcy, legato al commercio o a professioni liberali per la famiglia di Elizabeth (o almeno per la famiglia della madre, che ha un fratello commerciante). Ma più ancora di questa macchia, è in questione il comportamento della cerchia familiare di Elizabeth: la volgarità della madre, l'indolenza del padre, l'ignoranza e impudenza delle sorelle minori. In altre parole il linguaggio, la condotta, l'istruzione, l'educazione: per dirlo in una sola parola, l'eleganza.

E' in questo ambito che vanno letti orgoglio e pregiudizio. Sono le barriere con le quali persone appartenenti alla stessa classe sociale pongono fra loro la distanza che esiste generalmente fra classi diverse. L'orgoglio di appartenere a quella fascia della borghesia che costeggia l'aristocrazia, assumendone i modi e le forme, e il pregiudizio di chi si sente respinto e offeso da quelli che considera suoi pari.