Nell'estate del 1847, dopo la tragica morte dei genitori, annegati durante una traversata, Lisa Heron lascia Londra per Vienna su invito della nonna materna, l'orgogliosa baronessa von Holstein. Nella capitale austriaca Lisa si dedica con passione ai prediletti studi musicali, ma si trova altresì coinvolta nelle vicende dell'affascinanate Julian von Falkenburg, nel mistero che circonda il suo castello delle aquile e negli strani rapporti che lo legano alla bellissima contessa Roselli. E attorno a questo nucleo centrale si intrecciano le storie di numerosi personaggi minori: l'irrequieto Rudi, innamorato di Lisa e profondamente compromesso nei moti rivoluzionari dell'epoca; la piccola Lori, nata da una misteriosa relazione di Julian; l'ambiguo Conrad, la cui sinistra figura si cela dietro gran parte degli eventi; e molti altri ancora cui la felice vena descrittiva dell'autrice conferisce sempre un carattere di genuina autenticità. Il tutto sullo sfondo di una Vienna quanto mai animata e suggestiva, attraverso visioni di magnifici paesaggi montani, in un alternarsi di balli sfarzosi e allegre scampagnate cui fanno da contrappunto moti insurrezionali e sanguinose rivolte dai quali usciranno sconvolti sia le esistenza dei protagonisti che l'assetto dell'intera Europa...
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